錢幣學是研究流通錢幣的學科，包括硬幣、代幣和紙幣等。在古代，缺乏結構性貨幣系統的社會中，人們主要依賴物物交換，而現今仍有少數群體使用此交易方式。早期錢幣的形狀和使用情況常令人驚訝，然而，物品的內在價值讓以物易物變得困難。歷史上，各種材料如貝殼和貴金屬曾被用作錢幣。