硬幣作為貨幣的歷史可以追溯到公元5到6世紀，但其發明仍然存在爭議。希羅多德認為第一枚硬幣由呂底亞人鑄造，而亞里士多德則認為是弗里吉亞皇帝的妻子所造。硬幣後來由阿契美尼德王朝和亞歷山大大帝傳入印度。在中國，硬幣在秦朝時期開始通行，漢朝期間則新增了銀幣和白鹿皮紙。