中國貨幣的歷史超過4000年，經歷了貝幣、布幣、刀幣等各種形式。紙幣的出現標誌著貨幣的一次重大進步，漢武帝的“白鹿皮幣”被認為是紙幣的先驅，而唐代的“飛錢”則是匯兌的憑證，皆未成為真正的紙幣。北宋的“交子”是首個真正的紙幣，由於商品經濟發展和銅錢短缺，四川商人私下流通的革新促成了紙幣的誕生。